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Kinder im Alter von 5 bis 11 Jahren haben jetzt Anspruch auf den Pfizer-BioNTech-COVID-19-Impfstoff, nachdem der Direktor der Centers for Disease Control and Prevention am Dienstagabend die Empfehlung eines Expertengremiums unterzeichnet hat.

Kinder dieser Altersgruppe könnten bereits in dieser Woche mit der Impfung beginnen, da Gesundheitsdienstleister „so schnell wie möglich“ mit der Impfung beginnen können, sagte die CDC in einer Pressemitteilung.

Letzte Woche hat die Food and Drug Administration den Impfstoff von Pfizer-BioNTech für Kinder im Alter von 5 bis 11 Jahren zugelassen, und die CDC-Empfehlung gibt den Impfstoff nun für diese Altersgruppen frei.

Präsident Joe Biden bezeichnete die Nachricht in einer schriftlichen Erklärung am Dienstagabend als „einen Wendepunkt in unserem Kampf gegen COVID-19“.

Präsidentenberater Jeffrey Zients sagte am Montag, dass die Biden-Regierung genügend Impfstoffe bestellt habe, um alle 28 Millionen amerikanischen Kinder dieser Altersgruppe abzudecken. Das Verteilungsprogramm der Regierung werde in der Woche vom 8. November „auf Hochtouren laufen“, sagte er.

Obwohl die Impfstoffe ein gewisses Risiko für Kinder bergen, seien ihre Vorteile größer, kam der Beratende Ausschuss für Immunisierungspraktiken der CDC zu dem Schluss, der sich aus Impfstoff- und Immunsystemexperten von Universitäten und medizinischen Fakultäten im ganzen Land zusammensetzt.

„Wir wissen, dass Millionen von Eltern darauf bedacht sind, ihre Kinder impfen zu lassen, und mit dieser Entscheidung haben wir nun empfohlen, dass etwa 28 Millionen Kinder einen COVID-19-Impfstoff erhalten“, wird CDC-Direktorin Dr. Rochelle Walensky in einer Pressemitteilung vom Dienstag zitiert. „Als Mutter ermutige ich Eltern, bei Fragen mit ihrem Kinderarzt, ihrer Schulkrankenschwester oder ihrem örtlichen Apotheker zu sprechen, um mehr über den Impfstoff und die Bedeutung der Impfung ihrer Kinder zu erfahren.“

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Impfstoffe werden in 100 Kinderkrankenhäusern, temporären Kliniken in der Gemeinde und an Schulen sowie in Apotheken und Kinderarztpraxen erhältlich sein. Die Impfungen sind kostenlos, ein Drittel der Dosis des Impfstoffs für Erwachsene und werden in zwei Impfungen im Abstand von mindestens drei Wochen verabreicht.

Es ist wahrscheinlich, räumten die Ausschussmitglieder ein, dass einige potenziell gefährliche Nebenwirkungen sichtbar werden, sobald die Impfungen Millionen von Kindern verabreicht werden, ebenso wie seltene Nebenwirkungen, die in klinischen Studien mit Erwachsenen nicht beobachtet wurden, bei weit verbreiteten Impfungen auftraten.

„Wir müssen das Unbekannte anerkennen“, sagte Dr. Matthew Daley, Ausschussmitglied und leitender Forscher am Institute for Health Research am Kaiser Permanente Colorado in Aurora.

Daley sagte, er sei mehr besorgt über das Risiko, mit der Impfung von Kindern zu warten. „Wenn wir warten, verpassen wir die Chance, viele Fälle von COVID-19 in dieser Altersgruppe zu verhindern, und dazu gehören auch einige sehr schwere Fälle.“

Daten des CDC deuten darauf hin, dass Impfungen bis März 600.000 Infektionen in dieser Altersgruppe verhindern können, darunter eine Reihe von Krankenhausaufenthalten und einige Todesfälle.

Die vollständige Impfung von einer Million Kindern in dieser Altersgruppe würde etwa 57.000 Fälle von COVID-19 und etwa 200 Krankenhausaufenthalte verhindern, sagte die CDC.

„Die vorgelegten Daten sagen wirklich Bände über die Sicherheit und Wirksamkeit des Impfstoffs“, sagte Dr. Pablo Sánchez, Professor für Pädiatrie am Nationwide Children’s Hospital in Columbus, Ohio.

„Kinder sterben, und wir können Krankenhausaufenthalte und Todesfälle mit diesem sicheren und wirksamen Impfstoff reduzieren, der der Gemeinschaft zugute kommt“, sagte Dr. Oliver Brooks, Chief Medical Officer der Watts HealthCare Corporation in Los Angeles.

Eltern, die Bedenken hinsichtlich der Impfungen haben, sollten mit ihrem Kinderarzt sprechen, sagten CDC und Ausschussmitglieder.

Fragen und Antworten zu Kinderimpfungen: Alles, was Sie über den COVID-19-Impfstoff und Kinder wissen müssen

Die potenzielle Nebenwirkung des Impfstoffs, die größte Sorge bereitet, ist eine Schwellung des Herzmuskels, die sogenannte Myokarditis, die insbesondere bei jungen Männern beobachtet wurde, die den Impfstoff erhielten.

Von einer Million geimpfter 16- und 17-jähriger Jungen haben 69 die Krankheit entwickelt, verglichen mit zwei von einer Million Männern in den Vierzigern, wie Regierungsstatistiken zeigen . Keiner ist gestorben und die meisten Fälle scheinen mild zu verlaufen und keine langfristigen Folgen zu haben.

Matthew Oster, Kinderkardiologe am Children’s Healthcare of Atlanta, sagte, er gehe davon aus, dass die Nebenwirkung bei Kindern noch seltener sein werde.

Vor COVID-19 kam Myokarditis am häufigsten bei Jugendlichen und jungen Männern vor, wahrscheinlich aufgrund ihres relativ hohen Spiegels des Hormons Testosteron, sagte Oster dem Ausschuss. Kinder unter 12 Jahren haben typischerweise niedrige Werte.

Eine Infektion mit COVID-19 kann eine Myokarditis verursachen, die schwerwiegender zu sein scheint als die Schwellung, die bei der Impfung auftritt, sagte er.

Viele Kinder, die die Spritzen erhalten, werden, ebenso wie Erwachsene und Jugendliche, in den ersten 48 Stunden oder so Nebenwirkungen verspüren. Die häufigsten Nebenwirkungen in den Studien waren Müdigkeit, Kopfschmerzen, Gelenkschmerzen, Schmerzen an der Injektionsstelle und Erbrechen, Übelkeit oder Durchfall.

Das CDC überwacht Impfstoffempfänger, darunter auch Kinder, über verschiedene Systeme auf schwerwiegende Impfreaktionen. Eine davon beinhaltet die Selbstmeldung von Symptomen, eine andere wird hauptsächlich von Ärzten gemeldet und zwei weitere sammeln Daten von Krankenhäusern, sagte Dr. Tom Shimabukuro vom CDC dem Ausschuss .

Die Food and Drug Administration verfügt über ein separates Impfüberwachungssystem, ebenso wie das Verteidigungsministerium, das Myokarditis als erstes als Risiko für Militärangehörige identifizierte.

Der Ansturm ist im Gange: Mit der Bestellung von Impfstoffen bereiten sich Ärzte und Apotheken auf eine Flut kleiner Kinder vor

Letzte Woche genehmigte die Food and Drug Administration Impfstoffe für die Verwendung in dieser Altersgruppe, nachdem eine unabhängige Gruppe von Impfstoffexperten die Genehmigung erteilt hatte, die zu dem Schluss kam, dass der Nutzen die Risiken überwiege.

Von den drei Impfstoffen, die in den USA für Erwachsene verfügbar sind, hat nur Pfizer-BioNTech Studien an Minderjährigen abgeschlossen. Moderna sagte am Sonntag, dass die FDA weitere Informationen zu ihren Impfungen bei Jugendlichen verlangt habe, die ihre Zulassung wahrscheinlich bis Januar verschieben werden.

Johnson & Johnson liegt bei seinen Studien an Jugendlichen und Kindern weiter zurück.

Typischerweise testen Unternehmen Impfstoffe an Erwachsenen und senken dann das Alter ab, wenn sich die Impfung als sicher erwiesen hat. Pfizer-BioNTech untersucht weiterhin auch jüngere Kinder bis zum Alter von 6 Monaten.

Obwohl der Pfizer-BioNTech-Impfstoff vollständig für die Anwendung bei Erwachsenen und älteren Teenagern zugelassen ist, ist er nur für den Notfalleinsatz bei Kindern und jüngeren Jugendlichen zugelassen. Die kooperierenden Unternehmen werden voraussichtlich im nächsten Jahr die vollständige Genehmigung für diese Altersgruppen beantragen, sobald ihnen längerfristige Daten und weitere Einzelheiten zur Herstellung vorliegen.

Impfungen sind bei Kindern etwas umstrittener als bei Jugendlichen und Erwachsenen, da Kinder seltener schwere COVID-19-Infektionen erleiden.

Dennoch sind seit Beginn der Pandemie 94 amerikanische Kinder im Alter von 5 bis 11 Jahren an COVID-19 gestorben – der achthäufigsten Todesursache in dieser Altersgruppe – und etwa 8.300 wurden ins Krankenhaus eingeliefert.

Obwohl die Häufigkeit geringer ist als bei Erwachsenen, können Kinder im Alter von 5 bis 11 Jahren unter anhaltenden Symptomen von COVID-19-Infektionen, dem sogenannten Long-COVID, leiden – einschließlich monatelanger Müdigkeit, Schmerzen, Kopfschmerzen, Schlaflosigkeit und Konzentrationsstörungen.

Alle Kinder, unabhängig vom Alter, können sich mit COVID-19 anstecken und es weitergeben, wie eine Studie bestätigte .

Laut einer vom Unternehmen durchgeführten Studie an etwa 2.500 Kindern ist der COVID-19-Impfstoff von Pfizer-BioNTech bei Kindern im Alter von 5 bis 11 Jahren eindeutig wirksam und verhindert mehr als 90 % der Infektionen.

Aufgrund der relativ geringen Anzahl von Kindern, die sie bisher erhalten haben – weniger als 3.500 in drei von Unternehmen durchgeführten Studien – bleiben Fragen zur Wirksamkeit und Sicherheit der Impfungen bestehen. Es ist nicht klar, wie lange dieser Schutz gegen COVID-19 anhält und ob Auffrischungsimpfungen erforderlich sein werden.

Daten des CDC deuten darauf hin , dass im September, während des Höhepunkts der letzten Welle, neun Kinder geimpft werden mussten, um eines von ihnen vor einer Ansteckung mit COVID-19 zu schützen, und heute, wenn die Raten niedriger sind, etwa 26. Etwa 2.200 Kinder hätten vor sechs Wochen Schutz benötigt, um einen Krankenhausaufenthalt zu verhindern, und vor Kurzem waren es etwa 8.200.

Kinder mit geschwächtem Immunsystem oder gesundheitlichen Problemen wie Fettleibigkeit und Stoffwechselerkrankungen haben ein höheres Risiko für schwere COVID-19-Infektionen. Laut CDC hatten zwei Drittel der Kinder, die wegen COVID-19 ins Krankenhaus eingeliefert wurden, Vorerkrankungen, während ein Drittel zuvor gesund war.

Die Empfehlung des CDC zur Impfung gilt für alle Kinder, unabhängig von ihren Grunderkrankungen.

Impfungen für Kinder werden Familien helfen, deren Eltern gegen Krebs kämpfen, sagte Dr. Gwen Nichols, Chefärztin der Leukemia & Lymphoma Society. Die Impfung werde es „Kindern ermöglichen, mit mehr Freiheit zu interagieren, auch mit ihren Eltern und Großeltern“, sagte sie. „Dies ist besonders wichtig für immunsupprimierte Patienten, einschließlich Patienten mit Blutkrebs, die sich in einer unmöglichen Situation befanden, da ihre jüngeren Kinder persönlich zur Schule zurückkehren konnten.“

Daten zeigen, dass farbige Kinder dreimal häufiger ins Krankenhaus eingeliefert werden als weiße Kinder.

Den dem Ausschuss vorgelegten Daten zufolge sind etwa 38 % der amerikanischen Kinder mit COVID-19 infiziert .

Kinder, die bereits an COVID-19 erkrankt sind, erhalten einen gewissen Schutz vor schweren Erkrankungen, sollten sich aber dennoch impfen lassen, heißt es in der Empfehlung, da die Impfungen einen nachhaltigeren Schutz bieten als eine Infektion.

Eine FDA-Analyse von Infektionen, die letzte Woche einem anderen Beratungsausschuss vorgelegt wurde, ergab, dass die Vorteile einer Impfung bei Kindern im Allgemeinen die Risiken überwiegen. Wenn die Zahl der COVID-19-Fälle extrem niedrig sei – weniger als 10 % der Zahlen von Mitte September – seien die Vorteile der Impfung weniger klar, heißt es in dem Bericht.

Es dauert etwa fünf Wochen, bis die Impfstoffe ihre volle Wirksamkeit entfalten, zwei Wochen nach der zweiten Impfung, sodass Eltern angesichts eines plötzlichen Ausbruchs oder einer sich schnell ausbreitenden neuen Variante keine Zeit haben, für den Impfschutz zu sorgen.

CDC-Daten zeigten , dass COVID-19 bereits wesentlich mehr Leid verursacht hat als andere Kinderkrankheiten. COVID-19 führte zu mindestens dreimal mehr Krankenhausaufenthalten und Todesfällen als Hepatitis A, Meningokokken-Erkrankungen, Varizellen, Röteln und Rotaviren, bevor Impfstoffe gegen diese Krankheiten eingeführt wurden.

Dr. Katherine Poehling, Professorin für Pädiatrie an der Wake Forest School of Medicine in Winston-Salem, North Carolina, sagte, dass die Informationen ihr dabei geholfen hätten, COVID-19-Impfstoffe für Grundschulkinder nachdrücklich zu unterstützen.

„Wir können diese COVID-19-Krankenhausaufenthalte und Todesfälle jetzt durch Impfungen vermeidbar machen“, sagte sie.

Kontaktieren Sie Karen Weintraub unter kweintraub@usatoday.com.

Mit dem Herannahen des Winters scheinen die COVID-19-Infektionen in etwa der Hälfte der US-Bundesstaaten schleichend zuzunehmen, ein besorgniserregendes Zeichen in einer Zeit, in der kühleres Wetter die Menschen in Innenräumen treibt, wo sich das Coronavirus mit größerer Wahrscheinlichkeit ausbreitet.

In den sieben Tagen, die am Mittwoch endeten, stiegen die Fälle von Woche zu Woche in 24 Bundesstaaten, wie aus einer USA TODAY-Analyse der Daten der Johns Hopkins University hervorgeht. Der gleitende Durchschnitt der 7-Tage-Fälle im ganzen Land hat sich in den letzten 10 Tagen nach Wochen eines breiten, stetigen Rückgangs mehr oder weniger bei rund 500.000 eingependelt.

Die Infektionszahlen steigen vor allem in kälteren Bundesstaaten, die von der schlimmsten Welle der Delta-Variante nicht so stark betroffen waren. Die Liste umfasst Arizona, Arkansas, Kalifornien, Colorado, Connecticut, Illinois, Indiana, Iowa, Maine, Michigan, Minnesota, Missouri, Nebraska, Nevada, New Hampshire, New Jersey, New Mexico, New York, North Dakota, Ohio, Rhode Island , South Dakota, Vermont und Wisconsin.

– Mike Stucka

Außerdem in den Nachrichten:

►Der gewählte Bürgermeister von New York City, Eric Adams, sagte gegenüber MSNBC , er wolle die COVID-19-Impfpflicht der Stadt für Stadtarbeiter „überdenken“. Adams sagte, er werde Bürgermeister Bill de Blasio ermutigen, sich „mit den Gewerkschaften zusammenzusetzen“, die sich dem Erlass widersetzt haben.